INICIAR SESIÓN「ケヴィン・セギュル様は嫌がる私の腕を強引に掴んで無体を働こうとなさったのですわ」
ああ、とウェルシェは美しい顔を曇らせ嘆き声を上げた。それに釣られて周囲の夫人達も痛ましそうに眉を
「ですが、エーリック様がケヴィン・セギュル様の手を払い除け敢然と立ち向かってくださいました」
一転してウェルシェはうっとり陶酔するように頬を染めた。まるで恋する乙女のようだ。ここにカミラがいれば胡乱げな目を向けたに違いない。何の三文芝居ですかと問いそうだ。
「まあ素敵!」
「絶世の美少女を巡って男の子達が争うのも尊いわ」
「若いっていいわねぇ」
夫人達は純真無垢な美少女の擬態を見破れず、若い子達の恋物語に黄色い悲鳴を上げて喜んだ。ただ、その中でオルメリアだけが周りに同調せず、ウェルシェを観察するようにじっと見つめていた。
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「……そう、やっと獲物が餌に喰らいついたんだ」ウェルシェの表現にレーキが苦笑いした。なんせ、ウェルシェの言う餌とは、自分自身のことなのだから。「獲物に対して釣り餌があまりに豪華すぎるきらいがありますが」「ふふ、ずいぶん贅沢な外道よね」ウィンクしてウェルシェは戯けたようにレーキの諧謔に応じた。「あまり笑える状況ではありませんよ」二人のやり取りにジョウジはため息を漏らす。「何かまずい事でも?」「それが、ケヴィンの所在が掴めていないのです」「どういう事?」先程ケヴィンの動向について報告をしたはずだ。辻褄の合わない話に、ウェルシェは眉を顰めた。「ケヴィン様が行動に出たのを掴んだんでしょ?……まさか、尾行がバレたの?」それでケヴィンが途中で尾行をまいたのだろうか?「そうではありません。ケヴィンが屋敷を出たところを誰も見ていないのです」「見てない?」それではケヴィンはまだ屋敷にいるはずだ。だが、ジョウジはさっきケヴィンが動いたと言ったではないか。矛盾する報告に、ウェルシェはいよいよ混乱した。「ケヴィンが屋敷から出るところを誰も確認していないのです」「ならケヴィン様はまだ屋敷にいるのではないの?」それなのにケヴィンが動いたとはいったい?「それが……学園でケヴィンを見かけたとの報告がありまして」「本当に?…&helli
「ああ、もうッ!」更衣室でシャワーを浴びながら、ウェルシェは髪をガシャガシャかき乱した。「どうして私はあんなことを……」エーリックに対しての迂闊な行動に、ウェルシェは後悔の嵐だ。どうにも試合に負けてから、調子が狂いっぱなしである。「なにをやってるのよ、私は!」エーリックの顔が脳裏に浮かぶたびに、恥ずかしさで悶えてしまう。「うううっ、エーリック様に合わせる顔が無いわ!」彼女の雪のように真っ白な肌が赤く染まっているのは、果たしてお湯を浴びているせいだけだろうか?「お優しいエーリック様でも、さすがにお怒りになられたわよね?」さっきの仕打ちは、さすがに理不尽であったと、ウェルシェは顔を顰めた。「きっと嫌われちゃったわ」なぜかエーリックに嫌われると思っただけで、胸がきゅぅっと締めつけられるように痛みが走る。「私……どうしちゃったんだろ?」金色の雲のようなふわりとした髪。晴れた空のように澄んだ青い瞳。いつも柔らかい笑顔を浮かべる、端正な顔立ちの柔和な美少年。確かにウェルシェの好みドンピシャの容姿ではある。だが、ウェルシェは理と利の前には、感情を殺せる類の人種だ。エーリックもただ婚約の条件が良いから選んだに過ぎない。好かれる方が良いが、嫌われたとて政略結婚であるから、問題は無いはずなのだ。何をどう考えても、自分の中で蠢く感情の正体が分からない。「あ~もう、やめやめ
(えっ? えっ?)エーリックは戸惑っていた。(どうして? どうして?)惜しくも試合に負けた愛しい婚約者を慰めようと会いにきたら、当の本人がいきなり泣き始めてしまったからだ。(試合に負けたんだし、そりゃあ泣くのは分かるんだよ?)なんなら、チャンスとばかりに慰めるフリして抱き締めちゃおうかなぁ、なんて下心もあったりした。それだけではない。もしかしたら胸タッチまであるかも、なんてスケベ心までも秘めていたのである。実際、エーリックは現在進行形でウェルシェを抱き締めている……のだが、思っていたのとなんか違う。(いきなり謝り出すんだもんなぁ)エーリックは試合に負けて落ち込むウェルシェにどんなカッコいいセリフをかけようか色々考えていた。だが、ウェルシェが突然エーリックに謝罪したのだ。今も自分の胸の中で「申し訳ありません、申し訳ありません」と涙を流しながら謝っている。今こそ気の利いたセリフでウェルシェのハートを掴む時なのだが……(どうしよう? どうしよう? これどうしたらいいの?)想定外の事態にエーリックはパニックでそれどころではない。(こんな時どんなセリフを言えばいいの……分かんないよぉ!)かけるべき言葉が分からない。だから、エーリックは優しくウェルシェの頭を撫でるしかできなかった。これはエーリックの望んだシチュエーションのはず。にもかかわらず、テンパってウェルシェの華奢で柔らかい身体を堪能する余裕が
「あーあ、みごとに負けちゃったわね」競技場の出入り口で出迎えてくれたレーキ達に、ウェルシェは努めて明るく振る舞った。「お疲れ様でした」「とても素晴らしい試合でした」「ふふふ、ありがと」レーキとジョウジの労いの言葉にも、ウェルシェは余裕の対応を見せる。(そうよ、たかだか子供のお遊戯じゃない。それに、相手はこの競技に真摯に取り組んできた上級生。ぽっと出の私がもとより勝てるはずなかったんだから)だが、気にしてなさそうな態度と異なり、ウェルシェの胸の内は負けた事への言い訳ばかり。(ああ、もう!)そして、聡いウェルシェがそんな自分の状態を分析できないわけもなく。(そうよ、悔しいわ!)ウェルシェは勝負にこだわってはいなかった。だが、接戦だったせいで、彼女に勝利への欲望を抱かせてしまっていたのだ。もう、ウェルシェは悔しくて悔しくて堪らない。(それに何よりも、酷い試合内容だったのが許せない!)何より自分の力を出し切れなかった事が情けない。(エーリック様……)その時、ウェルシェの脳裏にふんわり笑う金髪の美少年の顔がよぎった。(きっと、エーリック様もこんな悔しい思いをされていたのね)昨日、エーリックはあと一歩のところで予選敗退してしまった。ましてやエーリックは自分と違って、一所懸命に頑張っての敗北の味である。ウェルシェにとって剣魔祭などケヴィンの件のついででしかない
――魔弾の射手本戦第二試合三本目競技場の真ん中にポツンとウェルシェは佇んでいた。身に纏っているのは動きやすいが、可愛らしさもある白い競技服。それはウェルシェに良く似合い、誰もが見惚れている。競技に邪魔にならないようにと、いつも下ろしている髪をポニーテールに纏めているのがまた何とも愛らしい。こんな場面、普段のウェルシェなら、愛想よく笑顔を振りまき、己の美貌で周囲の人間を魅了しまくるのだが……どうした事か、今はどうにも表情が硬い。ウェルシェは珍しく緊張していたのだ。無意識に魔杖を握る手に力が籠る。『開始10秒前、9……8……』だが、競技開始のカウントダウンは待ってくれない。魔杖を握るウェルシェの手に汗が滲んだ。『……6…‥5……』(ちっ!)心の中で舌打ちして、ウェルシェは素早くオリジナル腹黒魔術を発動させた。手の温度をほんの少しだけ下げ強引に汗を引かせるためだ。(情けない……たかだか子供のお遊戯で)自分の醜態にウェルシェは動揺していた。『…‥4…‥3……』こんな経験は初めてだ。(どうして……)なぜ緊張してしまうのか分からずウェルシェは戸惑う。こ
「来年、きっと彼女はもっと強くなっているよ」敗北した緑髪の少女が退場していく。その背中を見送りながらエーリックは呟いた。「ええ、私もそう思います」主人に倣って少女を拍手で讃えていたスレインも同意した。「敗北が成長するための糧になると?」「そうあって欲しいって僕が信じているだけなんだけどね」寂しく笑うエーリックにセルランは天才の婚約者を持つ者の苦悩を察した。「判官贔屓と言われるかもだけど、彼女には勝って欲しかったなぁ」「悔しいですか?」セルランにはエーリックが危うく感じられた。「努力が才能に屈するのは?」人は弱く、どんなに努力をしても才能に勝てないと諦めてしまうものだから。「確かに、努力が成果に現れないのは苦しいし、頑張っているのに認められないのは悔しいよね」「そう……ですね」セルランも王妃に認められた人間である。能力には自信があったが、自分より才ある者達に太刀打ちできず辛酸を舐めた時期があった。(俺は小才に溺れ努力を怠った身だ。だから、逆に立ち直れ王妃殿下に登用されたわけだが……)エーリックは頑張り屋である。それを側近としてセルランは間近で見てきたのだ。(殿下の悔しさは俺の比じゃないよなぁ)エーリックは一所懸命に剣の鍛錬を積んできた。それなのに、昨日は剣闘の部で自分より体格に恵まれた者に敗れてしまったばかりだ。「だけど勘違いしてはいけない
「もちろん、エーリック様をお慕いしておりますわ」ウェルシェは自信満々で(のもたらしてくれる富)と副音声に入れた。嘘は言っていない。「ふふふ、今のは嘘くさぁい」「もう!」「ごめん、ごめん」プイッとウェルシェはむくれてそっぽを向く。キャロルが笑いながら謝罪すると、ウェルシェは横を向いたまま横目で彼女をチラッと見るとため息をついた。「キャロル、私
「エーリック様、いらっしゃいませ」「やあ、また来たよ、ウェルシェ」ウェルシェの予想は大当たり。「迷惑じゃなかった?」「そのようなことありませんわ」エーリックは儚げで、庇護欲を掻き立てるようなか弱い女性が好みだった。足繁く通う彼はウェルシェのかまととの完全な虜である。「エーリック様にお会いできて私はとても嬉しいですわ」「えへへへ、そ、そう?」ウェルシェの笑顔にエーリックがデレデレになる。手のひらでコロコロ転がされているとも知らずに。端で見ていたカミラはなんとも完璧な猫かぶりだと感心するやら呆れるやら。もともとウェルシェは幼少期より儚げな深窓の令嬢を演じて、海千山
「名残惜しいですが、そろそろ帰らねばなりません」「まあ、もうそんな時間なんですの?」「楽しい時間はあっという間ですね」エーリックが器用にウィンクすると、ウェルシェがパッと花が咲くように笑った。「また、あなたにお会いできる日を楽しみにしております」「私も楽しみにお待ちしておりますわ」潤んだ瞳でウェルシェから可愛く見上げられ、エーリックはすっかり舞い上がってしまった。(これって、ウェルシェも僕に恋しちゃってるんじゃない?)エーリックはカッコよく颯爽と帰るつもりだった。だが、顔は締まりがなく、足取りも地につかずふわふわして覚束ない。「あらあら、あんなにフラフラして大丈
「お初にお目もじ仕ります」目の前の少女にエーリックは一瞬で心を奪われた。「グロラッハ侯爵の娘、ウェルシェでございます」それは一分の隙もない立礼を披露する美少女だった。まさに貴族のご令嬢といった見事な所作である。ところが、それでいてニッコリ笑うウェルシェは純真無垢そのもの。自然な笑顔は貴族令嬢とは程遠いもののようにエーリックには感じられた。——







